Efter Gustav II Adolfs död fortsatte Sverige att expandera under förmyndarregeringen och drottning Kristina. Den svenska stormakten omfattade vid mitten av 1600-talet Finland, Baltikum, delar av Tyskland samt områden i Norge och Danmark. Stockholm utvecklades till en huvudstad med internationell betydelse, och handeln över Östersjön kontrollerades till stor del av svenska intressen.
Annons
Men stormaktens storhet hade också en baksida. Krigen krävde enorma resurser, och skattebördan på bönderna var tung. Många unga män miste livet i de oändliga fälttågen. Karl XI försökte stärka staten genom reduktionen och en effektivare förvaltning, men det var under Karl XII som systemet bröts samman. Efter nederlaget vid Poltava 1709 började Sveriges nedgång som stormakt, och freden i Nystad 1721 markerade slutet på denna epok.
